El próximo mes de septiembre, Panamá será el punto de encuentro del cooperativismo mundial con la realización de la Asamblea General 2026 de la Alianza Cooperativa Internacional y otros eventos relacionados, organizados de manera conjunta con Cooperativas de las Américas. La elección de este país como sede resalta su sólida historia cooperativa y su contribución al desarrollo económico y social de amplios sectores de la población.
Con una población de 4,51 millones de habitantes, Panamá cuenta actualmente con 479 cooperativas registradas que prestan servicios a 213.165 asociados, reflejando la vigencia del modelo cooperativo como herramienta de inclusión, acceso a servicios y fortalecimiento comunitario.
Tras la inauguración del Canal de Panamá en 1914, el crecimiento económico se concentró en las zonas urbanas vinculadas al comercio canalero, mientras que muchas comunidades rurales permanecían excluidas del acceso a servicios básicos, mercados y crédito. En este contexto, las cooperativas surgieron como respuesta a movimientos de base que permitieron a agricultores, trabajadores y servidores públicos unir recursos para mejorar su seguridad económica.
Las primeras cooperativas agrícolas facilitaron la compra colectiva de insumos y la negociación de mejores precios para productos como café, arroz y lácteos. Paralelamente, las cooperativas de ahorro y crédito ampliaron el acceso a servicios financieros a docentes, funcionarios y familias de bajos ingresos que no podían acceder al sistema financiero tradicional.
La educación cooperativa también tuvo un papel determinante. En la Universidad de Panamá, profesores alemanes del Centro de Estudios Cooperativos impulsaron la formación en cooperativismo, mientras que desde mediados del siglo XX se promovieron escuelas cooperativas, organizaciones educativas gestionadas por el propio alumnado bajo la supervisión docente, fortaleciendo la cultura solidaria desde edades tempranas.
Este crecimiento se consolidó institucionalmente con la creación del Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (IPACOOP) en 1980, entidad que formalizó la regulación y promovió la educación cooperativa en el país. Actualmente, IPACOOP es uno de los dos miembros panameños de la ACI, junto con la Cooperativa de Servicios Múltiples Profesionales R.L., y continúa desempeñando un papel clave en el registro, supervisión y fomento del sector.
Hoy, las cooperativas en Panamá siguen siendo fundamentales para el desarrollo inclusivo, especialmente en materia de inclusión financiera y resiliencia comunitaria en regiones con mayores desafíos socioeconómicos.
La Asamblea General 2026 y los eventos asociados serán una oportunidad para que líderes cooperativos de todo el mundo conozcan de primera mano esta experiencia y fortalezcan los lazos de integración internacional.
Más información sobre la Asamblea General de la ACI y los eventos relacionados está disponible en el portal oficial:
https://ica.coop/en/events/2026-ica-general-assembly
